摘录
- 天下惟庸人无咎无誉。举天下人而恶之，斯可谓非常之奸雄矣乎？举天下人而誉之，斯可谓非常之豪杰矣乎？虽然，天下人云者，常人居其千百，而非常人不得其一，以常人而论非常人，乌见其可。誉满天下，未必不为乡愿；谤满天下，未必不为伟人。
- “我欧人以能敌异种者为功。自残同种以保一姓，欧人所不贵也。”（俾斯麦）
- 故读一部二十四史，如李鸿章其人之英雄者，车载斗量焉。若夫造时势之英雄，则阅千载而未一遇也。此吾中国历史所以陈陈相因，而终不能放一异彩以震耀世界也。
- 敬李之才，惜李之识，而悲李之遇也。
- 枝强伤干，势所必然矣。
- 当世界多事之秋，正举国需才之日。
- 盖中国自开辟以来，无人民参与国政之例，民之为官吏所凌逼、憔悴虐政，无可告诉者，其所以抵抗之术，只有两途，小则罢市，大则作乱，此亦情实之无可如何者也。
- 江浙两省，中国财赋之中坚也，无江浙则是无天下。故争兵要则莫如武汉，争饷源则莫如苏杭。
- 使以秀成而处洪秀全之地位，则今日之域中，安知为谁家之天下耶！
- 中国人最长于商，若天授焉，但使国家之制定商法，广通道路，保护利权，自能使地无弃财，人无弃力，国之富可立而待也。今每举一商务，辄为之奏请焉，为之派大臣督办焉，即使所用得人，而代大匠斫者，固未有不伤其手矣。
- 李之受病，在不学无术。
- 西报有论者曰：日本非与中国战，实与李鸿章一人战耳。
- 夫天下未有徒恃人而可以自存者。
- 不学无术，不敢破格，是其所短也；不避劳苦，不畏谤言，是其所长也。
- “使彼而卒于中日战事以前，则彼为十九世纪之一为人，做世界史者必大书特书而无容疑也。”（日本报章）
- “彼非如格兰斯顿有道义的高情，彼非如俾斯麦有倔强的男性，彼非如康必达有爱国的热火，彼非如西乡隆盛有推心置腹的至诚。”（日本报章）
- “彼可谓支那人之代表人也。彼纯然如凉血类动物，支那人之性也；彼其事大主义，支那人之性也；其容忍力之强，支那人之性也；其硬脑硬面皮，支那人之性也；其辞令巧妙，支那人之性也；其狡狯有城府，支那人之性也；其自信自大，支那人之性也。”（日本报章）
- 要而论之，李鸿章有才气而无学识之人也，有阅历而无血性之人也。
感想
本书所述李鸿章生平经历：平捻、洋务、外交、投闲。读任公文章，真的百般滋味都在心头。全书结尾所言极是：念中国之前途，不禁毛发栗起，而未知其所终极也。
落后就要挨打，弱国无外交。个人的命运也是一样！
本书内容可归总如下：
- 第一章·绪论：综述李鸿章功过，表达梁启超观点：敬李之才，惜李之识，悲李之遇。开头的豪杰奸雄庸人论述最为经典。
- 第二章·李鸿章之位置：探讨李鸿章是否为权臣。
- 给出历史上权臣的分类：
- 贵族（鲁之三桓、晋之六卿）
- 大军功者（曹操、司马懿）
- 贤才之士（诸葛亮、王安石）
- 小人（赵高、秦桧）
- 继而给出近代权臣愈少的原因：
- 教义浸淫（儒家）
- 雄主布划（法令的完善）
- 第三章·李鸿章未达以前及其时中国之形势：述以下内容：
- 李鸿章初入官场，后跟随曾国藩
- 欧力东渐
- 国力疲弊
- 第四、五章·兵家之李鸿章（上、下）：详述平东西捻。
- 第六章·洋务时代之李鸿章：述李办洋务、北洋海陆兵力及洋务失败的原因。
- 第七章·中日战争时代之李鸿章：述中日战争中北洋海陆兵力覆没的惨烈状况，分析致败之由及李鸿章的过失责任。
- 第八、九章·外交家之李鸿章（上、下）：详述李鸿章与各列强签订丧权辱国条约的背景、缘由、谈判经过及条约内容。
- 第十章·投闲时代之李鸿章：述其治水与任两广总督之事。
- 第十一章·李鸿章之末路：简述义和团之事，详述《辛丑条约》的签订。1901年11月7日，薨于贤良寺。
- 第十二章·结论：试将李鸿章与其时代中外人物比较；述鸿章为人处事；引日本报章对其评价，最后给出任公自己的看法。落笔至“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”。